Bianca was sent by YMCA Romania to collaborate with Old Vechte Foundation on an ESC Project (The Extra Miles) in Ommen, in the Netherlands. She will be there for one year, and we were very curious to know how her experience has been so far, so we asked her to send us a small testimonial on her first impressions. This is what she replied:

(ENGLISH)

What am I doing here? This was the first question I asked myself when I set my foot on the Netherlands soil on the cold and rainy 1^st of February 2021. When I was thinking that I still had not met the amazing people from Olde Vechte. In the middle of a pandemic, I was going to volunteer in the country of tulips, Gouda cheese and Rembrandt van Rijn. Here I discovered people that are passionate about creating the best for the community they live in and about nature and sustainable living. In my first month here, I got to experience living with other people but also going in different places and learning bit by bit about animals and how important is to take care of our environment so we could all live in harmony with ourselves and the animals that surround us. In the first weeks I went volunteering to an organisation (Stichting Olde Manege Peerd) that takes care of old and sick horses. There we met the wonderful owner of the place, a woman who is very dedicated to horses and keeping them safe and offering them the best living conditions. On the following weeks I got to meet the people of Stichting Oases who are striving to help people who are going through a harder time due to burn-out and depression. People from the organisation are trying to make the best for the people who are there to improve themselves and free themselves from depression and other mental health related issues. Along with these places, we also volunteer around our organisation. For example, we strive to keep clean our hosting organisation yard and surroundings but also, we are building new sheds and improving the existing buildings. Now that the weather has drastically improved, we are picking up trash from Ommen surroundings and making people more aware of the trash they throw away.

How was my first month volunteering? Great! I got to meet awesome people and I have seen a part of the Netherlands that I did not know existed. Of course, I came here with ideas about how people are going to act or how it is going to be cold all the time. However, it is quite different from what I have imagined. The people are nice and helpful, and the weather is great! I even got an ice-cream in February! 😀

(ROMANIAN)

Ce fac eu aici? Asta a fost prima întrebare care mi-a venit în minte când am ajuns în Țările de Jos ziua friguroasă și ploioasă de întâi februarie. Eu, in mijlocul unei pandemii, aveam să fiu voluntar în Țara Lalelelor, brânzei Gouda și a pictorului Rembrandt van Rijn. Totuși, când gândeam asta, nu îi întâlnisem pe oamenii din organizația Olde Vechte. Aici, oamenii sunt dedicați creării binelui pentru societatea în care trăiesc, dar și pentru mediul care îi înconjoară. În prima mea lună în Olde Vechte am învățat să conviețuiesc alături de alți oameni, să am mai multa grijă de animale și mediul înconjurător. Am realizat că nu numai binele personal contează pentru a te simți bine ci și binele celorlalți ca sa putem trăi cu toții în armonie cu noi și cu tot ce ne înconjoară. În primele săptămâni de voluntariat am lucrat la diferite organizații. Prima dintre ele a fost Manege Peerd. Acolo am avut grijă ca grajdurile cailor bătrâni și bolnavi pe care organizația îi găzduiește să fie in cele mai bune condiții. Zilele următoare am avut ocazia să îi cunosc pe oamenii de la organizația Oases. Ei încearcă să îi ajute pe cei care suferă de depresie și sindromul burn-out să se vindece și să găsească un echilibru in viată lor cu ajutorul unor activități care să le reducă stresul. Spre exemplu, în una dintre zilele în care am mers acolo am avut ocazia să ajut la crearea unui escape room. Când nu mergem sa lucrăm pentru alte organizații, îmbunătățim spațiul in care trăim, spre exemplu, plantam o gradină. Acum ca vremea s-a îmbunătăți, mergem și adunăm gunoaie în oraș pentru a-l păstra cât mai curat și a-i face pe oameni cât mai conștienți de impactul pe care îl pot avea asupra mediului.

Cum a fost prima mea lună de voluntariat? Super! Am avut ocazia sa întâlnesc oameni pe care altfel nu as fi avut ocazia sa îi întâlnesc dar, pe lângă oamenii pe care i-am întâlnit, am descoperit o parte a Țărilor de Jos care nu știam ca există. Venisem cu idei preconcepute despre cum ar trebui omenii să fie aici, despre cum se poartă, dar aceste idei mi-au fost demontate chiar din prima zi când toată lumea pe care am întâlnit-o a fost foarte amabilă și dornică să mă ajute. Chiar si vremea a fost frumoasă, am mâncat o înghețată în februarie!